誰も知らない国での生活が怖い…ホームシックや生活の違いに、どう慣れていく？

この記事を書いた「留学パパ」はこんな人です。

高校留学を考え始めると、こんな不安が次々に浮かんできますよね。

海外で、親元を離れて、一人で生活する。
「考えられない！」という人もいれば、「なんだかワクワクする！」という人もいると思います。

想像をはるかに超えて、不安を通り越し、何も考えられなくなってしまう人もいるかもしれません。

誰も知らない国で暮らすのが怖いのは、とても自然なことです。

不安の正体は、ほとんどが「ホームシック」と「生活の違い」の2つ。
どちらも、時間とともに慣れていくものです。

この記事では、その2つの不安を、どう考えれば前向きになれるのかを、娘のエリンの体験を交えてお話しします。

「誰も知らない場所が怖い」のは、当たり前

知っている人が誰もいない、ゼロからのスタート。
言葉の壁や文化の違いもあって、最初は思うように話せません。

「周りの人のことが分からない」
「誰も自分のことを分かってくれない」
海外に出ると、そんな「孤独」を感じる瞬間が、いくつもあります。

エリンもそうでした。
英検2級に合格してから15歳でカナダへ渡りましたが、最初は先生の話も友達の会話も、ほとんど聞き取れませんでした。

周りは「ミニオンの世界」、自分は「透明人間」。
学校帰りのバスで、一人で泣いたこともあります。

でも、だからこそ、気持ちを分かってくれる人がいるありがたさを、心の底から実感できるんです。
それだけで留学した意味があると思えるくらい、貴重な経験です。

ホームシックは、どのくらい続く？

海外生活と聞いて、最初に思い浮かぶ大きな不安の一つが、ホームシックです。

実はホームシックは、親や家族、友達から愛情をたくさん感じながら生きてきた人ほど、留学の最初に強く感じるものなんです。

ホームシックになるのは、とても自然で、素晴らしいこと。
そして、一生続くことは、ありません。

早い人で1週間、長くても数か月で、気持ちは落ち着いてきます。

ホームシックは、読んで字のごとく「Homesick」。
家や故郷が恋しくなる、一時的な体調不良です。

特に中高生の場合、現地で一緒に楽しく過ごせる友達が増えてくると、自然と気にならなくなります。

エリンがホームシックになったのは、渡航して1週間ほどたったころでした。
2歳のホストブラザーが、ホストマザーに抱きつく姿を見て、急に寂しくなったそうです。

でも、学校や毎日の生活が忙しくなるにつれて、約1か月で消えていきました。

エリンの体験から、ホームシックがやわらぐきっかけを3つ挙げておきます。

① 毎日を、忙しくする

エリンの場合も、学校や生活が忙しくなるにつれて、ホームシックは消えていきました。
授業、クラブ、ホストとの外出。予定が入るほど、「寂しい」と感じる時間は減っていきます。

② 「寂しい」を、現地の人に伝えてみる

エリンは、留学ママにすすめられて、ホストマザーに「寂しいから、ハグして」と言いに行きました。
甘えられてうれしいのは、国が違っても同じです。

③ 日本の友達のSNSを、見すぎない

エリンは、日本の友達のグループのSNSを、最初から見ないと決めていました。
見ても比べて落ち込むだけで、得るものがないと思ったからです。

人によっては、一時的に目の前が真っ暗に感じるような思いをするかもしれません。
でも、毎日の中に小さな希望の光を一つずつ見つけていくと、新しい出会いや発見があり、世界が広がっていきます。

お風呂・洗濯・ごはん…生活は日本とこんなに違う

もう一つの大きな不安が、生活の違いです。

衣食住は、生きるうえでの基本。
気候から食べ物、生活習慣まで、生まれ育った場所とは全く違う環境での暮らしです。
「本当に慣れるの？」と心配になるのも当然ですよね。

留学生が渡航してすぐに戸惑うことを、日本の暮らしと比べて、項目ごとにまとめました。

エリンも、3年間お世話になったフィリピン系カナダ人の家庭では、朝ごはんとお昼ごはんを自分で用意していました。
野菜をもっと食べたいと、ホストに交渉したこともあります。

僕がおすすめしているのは、「雨風がしのげれば OK」くらいの気持ちで行くことです。

食事が口に合わない、シャワーの時間が短い。
それ自体は、良いことでも悪いことでもありません。
ただの「違い」です。

ちなみに、食生活が変わって体重が増える留学生も少なくありません。
これも経験のうち。「脂肪と経験を、一緒に蓄えてくる」くらいに考えておけば大丈夫です（笑）。

ここに挙げたのは、ほんの一部です。
でも、どれも時間とともに慣れていきます。

「違い」を楽しめる人は、どこでも暮らしていける

「どんな場所でも、時間がたてば慣れる」というのも、一つの答えです。

でも、これまでたくさんの留学のエピソードを聞いてきた僕が思うヒントは、「生活の違いを楽しめるかどうか」です。

なぜなら、その「違い」を経験することこそが留学の醍醐味で、日本にいては決して学べないことだからです。

少し話がそれますが、一つ知っておいてほしいことがあります。

日本人は、良くも悪くも、他人と比べたり、自分たちと違うものを避けたりする傾向が強いと言われます。
島国の狭い土地で、たくさんの人が協力し合って暮らしてきた「村社会」の歴史があるからです。

それが日本の文化や協調性を育ててきたのは、素晴らしいことです。
でも、そのぶん新しい環境に飛び込もうとすると、「今までと違う」ことへの恐れが、一歩踏み出せない心の壁になります。

ところが、少し世界に目を向けると、日本以外のほとんどの国は、さまざまな民族が集まってできた移民の国です。
同じ国に住んでいても、全員が同じ言葉を話すわけでも、同じ価値観を持っているわけでもありません。

「違いがあることが当たり前」。
それが、世界の標準なんです。

そう考えると、日本が特殊な国だと気づきます。
僕はそれを日本の素晴らしい個性だと思っています。
一方で、これからの社会を生きていくうえでは、違いを受け入れて楽しめる自分であることが大事だと考えています。

その答えが「YES」なら、
新しい環境に慣れられるかどうかの心配は、しなくて大丈夫です。

もちろん、最初は戸惑うと思います。
でも、そのうち「違い」が面白く感じられるはずです。

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お子さんから「やっぱり怖い」「無理かもしれない」と言われると、親としても不安になりますよね。

でも、不安は「なくす」ものではなく、「向き合う」ものです。

留学中に親がすべきことは、たった一つ。
子どもの話を受け止めることです。

そして、留学生活でいちばん大事なのは、ホストファミリーや先生、友達など、親以外の人を頼ることです。
出発前に「つらくなったとき、最初に誰に話す？」を、親子で話しておくのもおすすめです。

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